A méhek tevékenységének alapja a lépek építése, hiszen itt élik életüket, a lépsejtekbe fiasít az anya, itt gondozzák a méheket, és a sejtekben raktározzák az élelmet is. A méhek a lépek között, a léputcákban mozognak, vagy behúzódnak a sejtekbe pl. télen. Ahhoz, hogy a lépeket ki tudják építeni, viaszra van szükségük, ezt nem a természetből nyerik, hanem a méhek állítják elő.

Viaszt csak munkásméhek állíthatnak elő. A munkásméh a viaszmirigyekkel termel viaszt. Ez a mirigy először fejletlen, majd a 10-20 napos méheknél megduzzad és termelni kezdi a viaszt. Ezek a mirigyek a potroh hasi oldalán vannak jobb és baloldalon. A mirigysejtek felső felén 30-50 mikroszkopikus méretű nyílás van, amelyen keresztül kiszivárog a folyékony viasz és a levegővel érintkezve megszilárdul. Így jönnek létre a viaszlemezkék vagy viaszpikkelyek.

Ahhoz, hogy a méhek viaszt termeljenek, nagyon melegre van szükség, sokkal melegebbre mint a kaptárhőmérséklet. Ezt úgy érik el, hogy a viasztermelő méhek szorosan egymásba kapaszkodnak fürtöt alkotva, amelyben megnő a hőmérséklet, és így már viaszt tudnak termelni. Ehhez bőséges táplálék is szükséges, bőségesen kell fogyasztania virágport és mézet. Ebből a fürtből időnként kiválik egy-egy méh, amely már rendelkezik kész viaszpikkellyel és ezt elviszi az építés helyére.

A méh a középső lábának keféivel szedi le ezt a viaszt, majd rágóival alakítja, illesztgeti és egy részét a rágótövi mirigy váladékával oldja és pépesíti. Ez elég gyorsan megszilárdul. Így építgeti ki a lépet, építi a sejteket. Építés közben az első lábaival függeszkedik, középső lábaival leválasztja a viaszlemezt, majd az első lábaihoz továbbítja, a függeszkedést átveszik a középső lábai. Ha a viaszlemezkét elhasználja, néhány óra múlva bőséges virágporfogyasztás után ismét képes újabb viaszpikkelyeket termelni.

Idősebb méhek is képesek viaszt termelni, de csak akkor, ha a mirigyen levő zsírtest újra működővé teszi a termelőmirigyet. Így az idős méhek nem szoktak építeni.


Méhek viaszpikkelyekkel, és építés közben



Ilyen lépeket építenek ki, amelyek több ezer hatszögű sejtből állnak